Por lo tanto, hay dos
solsticios que ocurren anualmente: uno alrededor del 21 de junio (comúnmente
conocido como "Solsticio de verano" por ser el primer día de verano y
el día más largo del año) y el 21 de diciembre (comúnmente conocido como "Solsticio
de invierno" por ser el primer día de invierno y el día más corto del
año).
Los solsticios, junto
con los equinoccios, están conectados con las estaciones, las cosechas y el
sustento. Por lo tanto, muchas culturas celebran diversas combinaciones de los
solsticios, los equinoccios y los puntos medios entre ellos, lo que lleva a que
surjan varios días festivos en torno a estos eventos.
El solsticio de invierno se da cuando uno de los hemisferios terrestres (norte o sur) está inclinado en su ángulo más extremo y alejado respecto del Sol, teniendo lugar en diferentes momentos del año en cada uno de dichos hemisferios. Así pues, en el hemisferio norte el solsticio de invierno tiene lugar en diciembre, cuando el Polo Norte está inclinado lo más alejado posible del Sol, razón por la cual se trata del día con menos horas de luz y con la noche más larga del año. A partir de este día, la duración de los días irá incrementando y la de las noches, disminuyendo, paulatinamente. Por su parte, en el hemisferio sur el solsticio de invierno tiene lugar en el mes de junio.
El solsticio de verano
ocurre durante el verano del hemisferio: el solsticio de verano boreal, en el
hemisferio norte, y el solsticio de verano austral, en el hemisferio sur. Según
el calendario gregoriano, el solsticio de verano se presenta entre el 21 y el
22 de diciembre de cada año, en el hemisferio sur,y entre el 20 y el 21 de
junio, en el hemisferio norte.
Cuando en un polo
geográfico el Sol alcanza su mayor altitud (momento del solsticio) puede ser
mediodía solo en la longitud que mira al sur desde el polo; para otras
longitudes, no es mediodía (aún no ha llegado o ya pasó). De aquí que la noción
de solsticio sea útil pese a que el término coloquialmente más usado es pleno
verano para referirse al momento en que ocurre dicho solsticio.
El día del solsticio de verano tiene el mayor período de luz del día (el día más largo del año); la excepción son las regiones polares. Los círculos polares marcan las zonas de la tierra donde el Sol no se pone (verano) o no sale (invierno) durante 24 horas, al menos una vez al año. El número de días en que esto ocurre aumenta a medida que se avanza desde el círculo polar hacia el polo respectivo. En los polos mismos, el día o la noche permanente dura tres meses y en el círculo polar, solo un día: el del solsticio correspondiente.
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